Il nodulo polmonare è un’opacità di dimensione < 3 cm, che non coinvolge la pleura, ed in genere non è associato a linfoadenopatia.
L’eziologia del nodulo polmonare può essere infiammatoria (granuloma come nel caso di TBC e sarcoidosi, ascesso), benigna (amartomi, condromi), maligna (per tumore primitivo del polmone, metastasi, linfoma o sarcoma) o da embolo settico, malformazione artero-venosa o atelettasia rotonda .
Per valutare il nodulo polmonare, vengono descritti dimensione, velocità di crescita ed alcuni aspetti morfologici :
- Densità. Può essere solida, a vetro smerigliato o parzialmente solida
- Forma. Nella maggior parte dei casi è rotonda o ovalare, ma può essere anche triangolare o poligonale (come spesso nel caso di linfonodi periscissurali), spiculati o stellati
- Margini. Possono essere lisci, lobulati o spiculati
- Contenuto. In caso di presenza di tessuto adiposo, calcificazioni o cavitazioni.
- Sono utili all’inquadramento del nodulo polmonare anche altri reperti come: retrazione pleurica, segno del broncogramma aereo, pseudocavitazioni, pattern cistico (raro) ed il vascular convergence sign.
I criteri della Fleischner Society (dimensione, nodulo singolo/ multiplo, nodulo solido/ subsolido/ a vetro smerigliato) stabiliscono il follow up per il nodulo polmonare, a 3 mesi per i casi più a rischio. Sono esclusi dai criteri della Fleischner Society i pazienti con età inferiore ai 35 anni, i pazienti non immunocompetenti ed i pazienti con tumore polmonare primitivo.
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