Il riscontro di lesioni surrenali è spesso incidentale, tanto da venir colloquialmente definiti “incidentalomi surrenalici”, la cui frequenza aumenta con l’età, fino a diventare un reperto presente in circa il 4-10% degli esami TC effettuati nei pazienti più anziani. La vera sfida diagnostica consiste nel differenziare, per quanto possibile, fra patologia benigna e maligna.
Solitamente, per lesioni inferiori ad 1 cm e con caratteristiche benigne, non è necessario indagare oltre; se invece le dimensioni sono maggiori di 1 cm e non vi sono chiari segni all’imaging di benignità, saranno necessari la valutazione clinica e il ricorso a esami di secondo livello come RM, PET o a procedure bioptiche, fino alla rimozione chirurgica per masse superiori ai 4 cm.
Adenoma
La lesione surrenalica più frequente: si stima che il 70% delle lesioni benigne sia di natura adenomatosa. Spesso silenti, possono talvolta secernere ormoni, in particolare cortisolo.
Ne esistono due varianti principali: lipid-rich (più frequente) e lipid-poor, a seconda del contenuto adiposo.
La variante lipid-rich è spesso riconoscibile in TC come una lesione omogenea, a margini definiti e con densità adiposa (solitamente < 10 HU all’esame diretto); può inoltre presentare enhancement con wash-out molto tardivo, addirittura dopo 15 minuti dalla somminstrazione del mezzo di contrasto, motivo per il quale è necessario un protocollo dedicato.
In RM mostra un abbattimento del segnale nelle sequenze in fase e fuori fase per il contenuto intracellulare di adipe.
In RM, nelle sequenze fuori fase (a sinistra) si assiste alla caduta di segnale dell’adenoma a carico del surrene destro, che rimane più intenso nelle sequenze in fase (a destra). Case courtesy of Bickle I, Adrenal adenoma. Case study, Radiopaedia.org
Gli adenomi lipid-poor invece si presentano come masse più dense, non potendo essere chiaramente distinte da altri lesioni al solo esame TC diretto; presentano tuttavia un analogo comportamento post-contrastografico, e un più debole abbattimento del segnale nelle sequenze in fase e fuori fase in RM. Non di rado possono essere confusi con feocromocitomi.
Talvolta gli adenomi possono presentare caratteristiche atipiche quali calcificazioni, emorragie o necrosi, che ne rendono la diagnosi ancora più ardua.
Mielolipoma
La seconda lesione benigna più frequente (6-16%), spesso asintomatica, si presenta come una massa di tessuto adiposo e tessuto mieloide. Si presenta come una massa tondeggiante e a margini netti, solitamente unilaterale, con densità disomogenea, prevalentemente simil-adiposa (< 10 HU) con alcune porzioni più dense a causa del tessuto ematopoietico, le quali tendono anche a presentare tenue enhancement post-contrastografico. Come gli adenomi, in RM tendono a mostrare abbattimento del segnale nelle sequenze in fase e fuori fase per la componente adiposa.
Cisti
Entità decisamente più rara (5-8% di tutte le lesioni benigne), si presenta come una massa omogenea a densità sovra-idrica in TC, in assenza di impregnazioni contrastografiche, mentre in RM risultano iperintense nelle immagini T2.
Possono talvolta presentare piccoli setti interni.
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