Lipedema

Che cos’è il lipedema?

Il lipedema è una patologia cronica caratterizzata da un anomalo accumulo di tessuto adiposo sottocutaneo, prevalentemente a livello degli arti inferiori, spesso con distribuzione tipica dal livello delle creste iliache fino alle caviglie, con risparmio dei piedi.
Spesso confuso con obesità o linfedema, il lipedema è una condizione distinta che colpisce quasi esclusivamente le donne ed è spesso associata a dolore, facilità alla formazione di ematomi e una ridotta risposta alla dieta e all’esercizio fisico.

Incidenza e diffusione

Il lipedema è considerato una malattia sotto-diagnosticata, con una prevalenza stimata tra l’11% e il 18% nelle donne. La mancanza di consapevolezza tra i professionisti sanitari porta spesso a diagnosi errate o a un ritardo diagnostico significativo. La condizione si manifesta tipicamente dopo la pubertà, la gravidanza o la menopausa, suggerendo un’influenza ormonale nello sviluppo della patologia.

Quali sono le cause?

Le cause esatte del lipedema non sono ancora completamente comprese, ma si ritiene che siano multifattoriali. I principali fattori implicati includono:

• Fattori genetici: spesso il lipedema ha una componente familiare, suggerendo una predisposizione ereditaria.
• Squilibri ormonali: la comparsa della patologia in momenti di cambiamenti ormonali, come pubertà, gravidanza e menopausa, indica un ruolo degli ormoni nel suo sviluppo.
• Disfunzione del tessuto adiposo: il grasso accumulato nel lipedema sembra avere caratteristiche metaboliche e strutturali diverse rispetto al normale tessuto adiposo.

Fattori di rischio

Alcuni elementi possono aumentare il rischio di sviluppare il lipedema:

• Sesso femminile: la malattia colpisce quasi esclusivamente le donne.
• Storia familiare di lipedema: la predisposizione genetica gioca un ruolo significativo.
• Cambiamenti ormonali: periodi di alterazioni ormonali possono favorire l’insorgenza della patologia.
• Stile di vita sedentario: sebbene il lipedema non sia causato dall’obesità, la mancanza di attività fisica può peggiorarne i sintomi.

  

Come si manifesta?

I sintomi principali del lipedema includono:

• Accumulo simmetrico di grasso nelle gambe e, talvolta, nelle braccia, con risparmio di mani e piedi
• Noduli all’interno del grasso che danno la sensazione di avere qualcosa sotto la pelle
• Sensazione di pesantezza
• Dolore che può variare da lieve a grave e può essere costante o presente solo alla pressione
• Facilità alla formazione di ecchimosi
• Progressivo peggioramento con il tempo, se non trattato
• Insorgenza di stasi linfatica con sviluppo di forme miste tipo lipo-linfedema.

Quali sono gli stadi del lipedema?

Il lipedema è classificato in quattro stadi, basati sulla progressione della malattia e sulle caratteristiche del tessuto adiposo:

Stadio 1 – Fase iniziale

• La pelle è ancora liscia e uniforme.
• Il tessuto adiposo è morbido, ma più voluminoso rispetto alla norma.
• Può essere presente una leggera tendenza alla formazione di lividi.
• Il dolore e la sensibilità aumentano progressivamente.

Stadio 2 – Fase intermedia

• La pelle inizia a diventare irregolare e nodulare (aspetto a “materasso” o “buccia d’arancia”).
• Il tessuto adiposo diventa più denso e nodulare, con formazioni più evidenti sotto la pelle.
• I sintomi di dolore e gonfiore peggiorano.
• Maggiore facilità alla comparsa di lividi.

Stadio 3 – Fase avanzata

Il grasso si accumula in modo significativo, formando masse o pieghe evidenti (specialmente su cosce e ginocchia).

• La pelle ha un aspetto sempre più irregolare e il tessuto adiposo è molto fibroso.
• La mobilità può essere compromessa a causa dell’eccesso di tessuto.
• Il dolore è persistente e il gonfiore aumenta.

Stadio 4 – Lipo-linfedema (complicazione avanzata)

• Il lipedema si associa a un linfedema secondario, con accumulo di liquidi e grave gonfiore.
• Il tessuto adiposo è molto indurito e fibrotico.
• La mobilità è notevolmente ridotta.
• Il rischio di infezioni cutanee e altre complicanze è elevato.